Biographie de Jean-Baptiste Carpeaux - Episode 1

    Jeunesse à Valenciennes

 Jean-Baptiste Carpeaux est né en 1827 à Valenciennes, dans une famille pauvre. Il avait quatre frères et sœurs, sa mère, Adèle, était dentellière et son père, Joseph, maçon. Ce dernier possédait d'ailleurs un tempérament assez difficile et il causera de nombreux problèmes à son fils tout au long de sa vie. Joseph Carpeaux ne souhaitait qu'une chose : que ses fils puissent travailler le plus vite possible, c'est-à-dire dès leur Première Communion passée. Or justement, Jean-Baptiste, qui suit l'enseignement des Frères de la Doctrine chrétienne depuis l'âge de 5 ans, ne se révèle pas très intéressé par l'école (où il rencontre d'ailleurs Jean-Baptiste Foucart, qui restera son ami jusqu'à sa mort). Joseph saute donc sur l'occasion en 1837 pour placer son fils, âgé de 10 ans, en apprentissage chez Pierre-Joseph Debaisieux, afin qu'il apprenne le métier de plafonnier (Joseph Carpeaux voudra sans relâche, tout au long de la jeunesse de Jean-Baptiste, l'obliger à travailler dans le bâtiment). Or, impressionné par les talents de modeleur de Jean-Baptiste, Debaisieux conseille à Joseph Carpeaux d'inscrire son fils à l'Académie d'architecture, de sculpture et de peinture de Valenciennes. Joseph refuse tout d'abord, puisque son fils aîné, Charles, suit déjà des études musicales et qu'il estime qu'un seul artiste dans la famille est largement suffisant. Cependant, il finit par se laisser convaincre, notamment parce qu'alléché par l'idée qu'en étudiant l'architecture,  Jean-Baptiste pourrait devenir appareilleur (artisan spécialisé dans la coupe de la pierre). Celui-ci ne fut donc autorisé par son père à suivre des cours de dessin à l'Académie qu'à la condition qu'ils se limitent à ceux de la classe d'architecture. Le jeune garçon pourra donc assister aux cours d'architecture de Jean-Baptiste Bernard, mais il ne suivra cet enseignement que très peu de temps, puisque dès 1838, toute la famille Carpeaux est amenée à déménager pour aller vivre à Paris.

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Jean-Baptiste Carpeaux - Petit Palais, Paris

Façade de l'Opéra Garnier, Paris - Photos